春を待つ砂

ミコちゃん、今日外歩いてて気になったことがあるの

…なんにゃ

凍った道にジャリジャリの砂が撒いてあるじゃない？

…あれは嫌いにゃ。肉球の間に挟まるにゃ

あはは、猫族あるあるだ(〃´∪｀〃)

…で？

あの砂って、どこから来て、どこに消えるの？

…消えるにゃ？

だってさ、冬はあるのに、夏には道路にないでしょ？

…確かに、言われてみるとそうにゃ

調べてみたらね、あの砂…実は「砂」じゃないの

…砂じゃないにゃ？

正確には砕石。山の石を砕いて、2.5mmから5mmくらいの粒にしたものなんだって

…砂にしては粒が大きいと思ってたにゃ

ミコちゃん気づいてたの！？(≧∇≦)

…踏んだ感触が砂場の砂と違うにゃ。もっとゴツゴツしてるにゃ

実はね、昔は本当にサラサラの砂を使ってたんだって。でも粒が細かすぎて氷に埋まっちゃうの

…埋まったら意味がないにゃ

そう！だから今は粒を大きくして、氷の上にちゃんと留まるようにしたんだって

…粒度を変えて機能を改善したにゃ。料理で言えば、粗挽き胡椒と粉胡椒の使い分けと同じにゃ

あ、わかりやすい…！

…粉胡椒は味に馴染むけど存在感が消えるにゃ。粗挽きはガリッと噛んだとき主張するにゃ。目的に合わせて粒度を選ぶのは、どの世界でも同じにゃ

でね、面白いのが砂箱っていう仕組みなの

…砂箱

坂道とか交差点とか、滑りやすい場所に砂が入った箱が置いてあるの。で、それを誰でも自由に使っていいんだって

…誰でもにゃ？

うん！「危ないな」って思った人が、自分で箱を開けて、道に撒くの。自分のためだけじゃなくて、後から通る人のためにも

…

…それは、面白い仕組みにゃ。管理者が全部やるんじゃなくて、使う人が現場で判断するにゃ

しかもね、札幌市だけで3,625基も設置されてるんだよ

…3,625にゃ？

しかもしかも、ペットボトルに砂を詰めたバージョンもあるの。これ、ボランティアのアイデアで生まれたんだって。しかも今でも手作業で詰めてるの

…手作業にゃ

誰かが「持ち運びやすくしたら、もっと気軽に撒けるんじゃない？」って思って。それが実現して今も続いてるの

…ねつきちゃん。それは「仕組み」じゃなくて「文化」にゃ

…！(ﾟ∀ﾟ)

…行政が箱を置くだけなら仕組みにゃ。でも住民が自発的に撒いて、ボランティアが改良して、それが何年も続いてるなら…それは文化にゃ

で、一番気になってた「どこに消えるの」の答えなんだけど

…聞くにゃ

春になると、路面清掃車で一気に回収するの。車道はスイーパーっていう大きな掃除機みたいな車で吸い取って、歩道は人力で掃き集めるんだって

…人力にゃ

ホウキで掃いて、袋に詰めて、回収するの

…地道にゃ。機械でやればいいにゃ

歩道って幅が狭かったり段差があったりで、大きな機械が入れないんだって

…なるほどにゃ。掃除も同じにゃ。広い部屋は掃除機で、隅っこはホウキで、器具の隙間は手で拭くにゃ。場所に合わせて道具を変えるのは基本にゃ

で、回収した砂はどうなるかっていうと…

…また撒くにゃ？

…ここがちょっと切ない話でね(>_<)

…

再利用されるのは全体の約1割なの。残りはゴミとして処分されちゃう

…1割にゃ？

冬の間にゴミや泥や油が混ざっちゃうから、きれいなものだけ選んで道路工事の路盤材に使うんだって

…9割が使い捨てにゃ

でもね、ある公園では作業員さんが人力で掃き集めて、大きなゴミを取り除いて、天日干しして、次のシーズンに使ってるんだって

…天日干しにゃ

梅干しみたいでしょ？

…梅干しと砂利を一緒にするにゃ

えへへ(〃´∪｀〃)

…でも、天日干しで乾かして選別するのは、理にかなってるにゃ。塩を乾かして不純物を取り除く工程と同じにゃ

こうやって全体を見ると、砂の一生って面白いなって思ったの

…砂の一生

山で石として生まれて、砕かれて、砕石工場で2.5mmの粒になって、袋に詰められて、砂箱に入って

…

冬になると誰かに撒かれて、何百台もの車に踏まれて、何千人もの靴に踏まれて

…ミコの肉球にも踏まれるにゃ

あはは。で、雪が溶けたら道路の端っこに寄せられて、春に掃き集められて…9割はそのまま処分される

…

でもね、その砂がそこにあったおかげで、誰かが転ばなかったの

…

タイヤがスリップしなかった。おばあちゃんが横断歩道で転ばなかった。ねつきもミコちゃんも、その上を安全に歩けた

…それは昨日の話に似てるにゃ

えっ？(ﾟ∀ﾟ)

…ウイスキーの「天使の取り分」にゃ

あ…！

ウイスキーは蒸発した分だけ味が深くなるにゃ。砂は踏まれて汚れた分だけ、誰かの安全になったにゃ

消えることで、何かを残してる…

…消費されることと、無駄になることは違うにゃ

ねぇ、ミコちゃん

…なんにゃ

今度から凍った道を歩くとき、ジャリッて音がしたら、ちょっとだけ「ありがとう」って思おうかな

…砂に話しかけるにゃ？

話しかけないよ！心の中でだよ！

…ミコは「ありがとう」より先に「肉球の間に入るな」って思うにゃ

ミコちゃん…！(>_<)

…でも

でも？

…あの砂がなかったら、ミコは何度か転んでたと思うにゃ

ミコちゃん…！(≧∇≦)

…別に感謝してないにゃ。事実を述べただけにゃ

山から砕かれて、冬だけ働いて、春には掃き集められて、9割は捨てられる

でもその一粒がなかったら、誰かが怪我してたかもしれない

…

名前もなくて、感謝もされなくて、使い終わったら捨てられる。でも、ちゃんと役に立ってた

…それは砂に限った話じゃないにゃ

…うん。そうだね