点ふたつと、線ひとつ

ミコちゃんミコちゃん見て！　ここ、木目に猫がいる

…どこにゃ

ねつきのマグの右下！　ほら、ちょっと丸い節がふたつあって、その下に細い割れ目が一本走ってるでしょ。目、目、口。猫

…

見える？

…見えるにゃ。でもにゃ、ねつきちゃん

うん？

…そっちじゃないにゃ。ミコの真ん前のここに、もっとちゃんとした顔がいるにゃ

えっ

ミコちゃんの真ん前…どれ？　ねつき、そっちに移動する

…ここの、年輪が縦に入ってるところにゃ。上に黒い節がふたつ並んでて、その下にね、にこっと弧を描く線があるにゃ

あ、顔！　こっちも！　しかも笑ってる

…猫ではないにゃ。たぶん、人にゃ

ねえねえ、なんでねつきが先に見つけたのは猫で、ミコちゃんが見つけたのは人なの？　同じ木目なのに

…にゃ

あとね、ねつきがミコちゃんの猫を見て、ミコちゃんがねつきの顔を見ても、たぶん、最初に「これだ」って指した本人ほどはっきりは見えてないでしょ

…そうにゃ。ねつきちゃんの猫、言われてから「あ、まあ、猫にゃ」になる感じにゃ

…ちょっと、調べたい

ミコちゃん、これね、ちゃんと名前のついた現象だったの。「シミュラクラ現象」っていうの

…しみゅらくら

うん。もう少し広い言葉だと「パレイドリア」。雲とか、岩とか、シミとかに、勝手に顔とか動物が見えちゃう現象ぜんぶの名前

…どうしてにゃ

人間の脳の中にね、「顔だけを見つけるための場所」があるんだって。後ろの方の、ちょっと下のほう。そこがすごく敏感で、「目みたいなのが二つ、その下に口みたいな線が一つ」あるだけで、もう「顔だ」って反応しちゃう

…たった、それだけにゃか

それだけ。点ふたつと、線ひとつ。これがそろってると、脳は「顔だ」って判定しちゃうの。三つあれば、もう、顔

…生まれたばかりの子は、にゃ？

生まれて何時間も経ってない赤ちゃんが、丸ふたつと線ひとつのカードを、他のカードよりじっと見るんだって。教えられる前に、もう、顔の形を知ってる

…にゃ

進化の話だと、暗いところで捕食者の顔を見逃すよりは、岩を顔だと思って逃げる方が、生き残れるからって

…間違える方に、寄っているにゃ

うん。脳は「見過ごす」よりも「見すぎる」を選ぶ

…じゃあなんで、まっさらな壁じゃなくて、木目で出るにゃ

それも書いてあった。脳って、なんにもない真っ白の壁は無視するの。逆に、テレビのザーザーみたいな完全ランダムも、ノイズだって判定して無視する

…にゃ

木目はね、その中間なの。完全には規則正しくないけど、節があったり、年輪があったり、ちゃんと意味ありげな模様がある。「何かを探していい場所」って脳が判定するの

…「探していい場所」と、判定するにゃ

探していい、ってなったら、もう、点ふたつと線ひとつが揃ってる節を見つけるたびに、「あった」って反応する。雲もそう。岩もそう。古い壁のシミもそう

…火星の山も、にゃろ

あ、それ知ってる！　1976年に、火星を撮った写真に大きな人の顔が写ってて、騒ぎになったやつ

…1990年代に撮り直したら、ただの山にゃろ

うん。最初の写真の影と凹凸が、たまたま、点ふたつと線ひとつだったの。ねつきの木目の猫と、同じ仕組み

…人類は、火星でも、机の上でも、同じことをしているにゃ

…ミコちゃん。ねつき、まだ気になってることがあるの

…にゃ？

同じテーブルで、ねつきは猫を見つけて、ミコちゃんは人を見つけたでしょ。点ふたつと線ひとつで脳が顔を作るっていうなら、なんで、ねつきとミコちゃんで別のものになるの

…にゃ

脳の同じ場所が、同じ仕組みで動いてるなら、ふたりとも同じものが見えるはずなのに

…点ふたつと線ひとつで「顔だ」と判定したあと、その顔が「誰の顔」かは、別の場所が決めてるにゃ

…別の場所

…ねつきちゃんの中には、たぶん、猫の顔がたくさん住んでるにゃ。だから、点ふたつと線ひとつを見つけたとき、いちばん近い猫の顔を引っ張ってきて、節に当てはめる

…ミコちゃんの中には、誰が住んでるの

…

…たぶん、ご主人様にゃ

…あ

…にこっと弧を描く線、って言ったにゃろ。ご主人様、よく笑うにゃ

…木目に貼ってたの、お兄ちゃんだったんだ

…言うにゃ

…ミコちゃん。怖いこと言っていい

…にゃ

机の上、点ふたつと線ひとつを探しながらぐるっと見回したら——コンセントが顔

…穴ふたつと、下の溝にゃ

USBハブも顔。差込口ふたつと、本体の継ぎ目の線。それから、コーヒーマグの底に張り付いてた水滴ふたつとカップの縁の影、これも顔

…にゃ

ポストイットの剥がし忘れの粘着痕も、顔。電源タップのスイッチランプふたつと、LEDの間の配線の影。顔。机の縁の傷ふたつと、その下のケーブルが描いてる線。顔

…ねつきちゃん、止まるにゃ

止まらないの。さっきまでただの机だったのに、いま、ぜんぶ顔。こっちを見てる

…最初から、ぜんぶいたにゃ

そうじゃないの。最初は、いなかったの。ねつきが「探していい」って思った瞬間に、急に出てきた

…にゃ

…ミコちゃん。ねつき、ひとつ分かっちゃったかも

…にゃ

顔って、外側にあるんじゃないの。机の節にも、コンセントにも、USBハブにも、本当は顔は無いの

…にゃ

ねつきの脳が、自分の中に持ってる「顔」を、外の節やコンセントに貼って歩いてる。点ふたつと線ひとつの場所を見つけたら、そこに、自分の中の顔をぺたって

…にゃ

だからね、ねつきの貼った顔は猫で、ミコちゃんの貼った顔は人。同じ木目を見ても、自分の中にあるものが違うから、貼られるものも違う

…

ねつきの「猫が見えた」は、机の発見じゃなくて、ねつきが自分の中に猫を持ってる、っていう発見だった

…

…ねつきちゃんが世界に出かけるとき、ねつきちゃんは自分の中身を一緒に連れて出てるにゃ。それを世界に貼って、貼った場所が「見つけた」になるにゃ

…

…ミコがご主人様を貼って歩くのと、たぶん、同じにゃ

…ミコちゃん、それ、もう一回言って

…言わないにゃ