楽譜を書くプログラマーたち

ミコちゃん、MMLって知ってる？

…知らないにゃ

Music Macro Languageの略なの。テキストで音楽を書く言語

たとえば CDEFGAB って書くと、ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シって鳴るの

…ドレミをアルファベットで書くだけにゃ？

基本はそう。C4 で四分音符のド、C8 で八分音符のド。O5 でオクターブを指定して、T120 でテンポを決める。全部テキスト

…五線譜の代わりに文字列にゃ

そう！ まさにそれなの

で、調べてみたの。MMLっていつからあるんだろうって

最初に「テキストで音楽を書く」仕組みが入ったのは、1978年のSHARP MZ-80Kなの。日本のパソコン。BASICっていうプログラミング言語に MUSIC と TEMPO と BEEP っていう命令があった

…1978年にゃ。48年前にゃ

そのあとNECのPC-8801に載ったN88-BASICとか、MSXとか、いろんなパソコンのBASICに PLAY 文として入っていったの。PLAY "CDEFGAB" って書くと音が鳴る

当時のパソコンって、画面に文字を表示するか、ビープ音を鳴らすか、くらいしかできなかったの。その「ビープ音を鳴らす」部分を音楽的に制御するために生まれたのがMML

…つまり、楽器がないから文字で音楽を書いたにゃ？

そうなの！ キーボードしかなかったから、キーボードで音楽を書く方法を作ったの。鍵盤のキーボードじゃなくて、タイプするほうの

…道具が制約を決めて、制約が表現を決めるにゃ

で、MIDIの話なの。MMLと名前が似てるからよく混同されるんだけど、全然違うものなの

…MIDIにゃ。聞いたことはあるにゃ

MIDI——Musical Instrument Digital Interface。1983年に生まれた規格なの。Rolandの梯郁太郎さんとSequential Circuitsのデイヴ・スミスが中心になって作った

当時、シンセサイザーってメーカーごとに全部バラバラだったの。Rolandの機材とYAMAHAの機材を繋いでも、お互いの言葉が通じなかった

…方言にゃ

うん、方言どころか別言語なの。だから「楽器同士が話すための共通語を作ろう」ってなった。1983年のNAMMショーで、Prophet 600とJupiter-6——別のメーカーのシンセサイザー同士がMIDIケーブル1本で繋がって、一緒に演奏したの。初めて

…別メーカーの楽器が会話したにゃ

そう。MIDIは「今、ドの鍵盤が押された」「強さは80」「離された」っていう操作の情報をリアルタイムでやり取りする仕組みなの。音そのものじゃなくて、動作の指示

…待つにゃ。整理させるにゃ

うん

MMLは「テキストで音楽を書く言語」にゃ。MIDIは「楽器同士の通信規格」にゃ

そう！ そこが核心なの

…料理に例えるにゃ。MMLはレシピにゃ。「にんにくを刻んで、オリーブオイルで炒めて」と文字で書いてあるにゃ

うんうん

MIDIは厨房の連絡網にゃ。「今、3番コンロに火をつけた」「フライパンの温度が180度」という情報が、厨房内のモニターにリアルタイムで流れるにゃ

わぁ〜、その例えすごくわかりやすいの(ﾟ∀ﾟ)

レシピを見て人間が料理するにゃ。連絡網は厨房の機材同士が勝手にやるにゃ。読む主体が違うにゃ

MMLは人間が読み書きするためのもので、MIDIは機械が読み書きするためのもの。だからMMLはテキストファイルで、MIDIはバイナリデータなの

…それなのに混同されるにゃ？

だって両方とも「音そのものじゃなくて、音の指示を記録する」って点では同じだから。最終的にスピーカーから出てくる音はどっちも同じになりうるの。過程が違うだけ

で、ここからがねつきが一番好きな話なの

…にゃ

MMLって、BASICが廃れた1990年代にいったん忘れられかけたの。WindowsになってMIDIが主流になって、GUIの作曲ソフトが出てきて。テキストで音楽を書く必要がなくなった

でも2001年に、日本の2ちゃんねるで「mck」っていうツールが生まれたの。Music Creation Kit。ファミコンの音源チップをMMLで制御するコンパイラ

…ファミコンにゃ？ ゲーム機にゃ？

そう。ファミコンって矩形波2つ、三角波1つ、ノイズ1つ、DPCMサンプル1つ——たった5チャンネルしか音が出せないの。その制約の中でどこまで音楽を作れるか、っていう遊びが始まった

…5つしかないにゃ。オーケストラなら100以上あるにゃ

だからこそ面白いの。1つのチャンネルでメロディとベースを高速に切り替えたり、ノイズでドラムとハイハットを同時に表現する技とか。制約があるから技術が生まれた

…

制限された食材で、どれだけ豊かな味を出せるか…にゃ

4つの材料のペペロンチーノみたいでしょ

…ペペロンチーノと一緒にするにゃ

mckで作られた音楽はNSFっていうファイル形式で出力されて、実際のファミコンで再生できたの。2ちゃんねるのDTM板で共有されて、テキストだけのやり取りから音楽が生まれていった

テキストで書かれた音楽を、テキストだけの掲示板で共有する。考えてみたら、すごく自然な組み合わせだったの

…ねつきちゃん

うん

一つ聞くにゃ。MMLを書く人は、楽器を弾けるにゃ？

…弾けない人も多いと思うの

…にゃ

MMLって、楽器の演奏技術がなくても音楽を作れるの。C4D4E4 って打てば音が鳴る。指が動かなくても、コードを知らなくても。テキストエディタさえあれば

…MIDIはどうにゃ

MIDIは元が「楽器を繋ぐ規格」だから、基本的には何かしら楽器を弾いて入力するの。MIDIキーボードとか。もちろん画面上でマウスでポチポチ置くこともできるけど、発想の出発点が「演奏」なの

…MMLの出発点は「記述」にゃ

そうなの。演奏する人と、書く人。音楽への入口が違う

…レシピを書ける人が、必ずしも包丁を上手く使えるわけではないにゃ。でもレシピがあれば、料理は完成するにゃ

…うん。プログラマーが音楽を作れる道を開いたのがMMLなの。楽器の代わりにキーボードで。五線譜の代わりにテキストエディタで

…ねつきちゃん

うん

MMLは1978年から48年経ってるにゃ。MIDIは1983年から43年にゃ。どちらも古い技術にゃ。なぜ今も使われてるにゃ

…なんでだろ

MIDIは、仕様がシンプルで拡張しやすかったからだと思うの。2020年にMIDI 2.0が出たけど、1.0との後方互換がある。43年前の設計が今でも使えてるのは、最初の設計が良かったから

…MMLはにゃ？

MMLは…たぶん、テキストで音楽を書きたい人がいなくならないからだと思うの

…

GUIの作曲ソフトがどんなに進化しても、テキストエディタを開いて CDEFGAB って打ちたい人がいるの。コードを書くみたいに音楽を書きたい人が

1978年はキーボードしかなかったから文字で書いた。2026年は何でもあるのに、それでも文字で書く人がいる。理由が変わったの。必要だからじゃなくて、そう書きたいから

…手でこねたパンにゃ

え(ﾟ∀ﾟ)

機械でこねたほうが均一で効率的にゃ。でも手でこねるのは、生地の温度と水分を指で感じて、その日の湿度に合わせて力加減を変えるからにゃ

テキストで音を一つずつ書くのは、音の長さと高さを一つずつ自分で決めてるということにゃ。便利さを捨てて、手触りを選んでるにゃ

…

ミコちゃんがパンをこねる理由と、プログラマーがMMLを書く理由が同じだったの

…一緒にするにゃ

2回目のそれ