氷河期の雨を、汲み上げている

オアシスって何！！　なんで砂漠の中に水があるの！！！！　そんなのあるわけない！！！！！

…ねつきちゃん、急にどうしたにゃ

ミコちゃん見て、これ！　さっきまで、ずーっと砂しか映ってなかったの。何百キロも、砂だけ。それなのに、いきなり水たまりがあって、木が生えてるの。おかしいよ、辻褄が合わない

…オアシスにゃ。ちゃんと、あるにゃ

ある、って言われても……。だって、雨、降らないんだよね、砂漠って。降らないのに、水が湧いてる。どこから来てるの

…下にゃ

下？

…地面の下にゃ。砂漠でも、ずっと下の方には水が溜まってる層がある。その層が、たまたま地表に近づく場所があるにゃ。窪地とか、地層が断層で持ち上がってる場所とか。そこに、地下水が滲み出てくるにゃ

えっ……。砂漠の下に、水があるの

…あるにゃ。地面の上が乾いてるからって、下も乾いてるとは限らないにゃ

……ちょっと待って。じゃあね、ミコちゃん。砂漠の遠くに「水があるように見える」やつ。あれ、なんて言うんだっけ

…蜃気楼にゃ

それ！　あれも地下水なの？　地下から染み出したのが、見えてるの？

…あれは、水じゃないにゃ

えっ！？

…光の話にゃ。砂漠の地面がすごく熱くなると、地面のすぐ上の空気だけ、うんと温まるにゃ。温まった空気は、密度が低くなる。光は、密度の違う空気の境目で、曲がるにゃ

うん

…遠くの空から降りてきた光が、熱い地面の手前で、下向きから上向きに曲げられるにゃ。それが目に届くと、脳が勝手に「地面に空が映ってる」と読み替える。空が映ってるってことは、水面がある、と思い込むにゃ

……じゃあ、ラクダに乗った人が「水だ！」って走っていくと

…消えるにゃ

ひどい！

…空を、地面と勘違いしてるだけにゃ。近づいたら、そこも「熱い地面」になる。水は、どこにもない

……じゃあね。まとめると、こう？　目に見えるところにある水は、水じゃない。目に見えないところに、本物の水がある

…そう並べると、なんか、道徳の教科書みたいにゃ

でも、そうじゃない？　地面の下にあるほうが本物なの、ねつき、すごく意外

ミコちゃん。もうひとつ聞いていい？　その、地面の下の水って、どのくらいあるの？　バケツ一杯くらい？　プール一個くらい？

…そこは、ミコの領分じゃないにゃ。地質の話にゃ

じゃあ、調べる。……ドキュメンタリー止めて、検索、と

……えっ

…にゃ？

ミコちゃん、これ、ちょっとおかしくない？　サハラの下にある地下水、「ヌビア砂岩帯水層」っていうんだけど、面積が二百万平方キロメートル

…日本の五倍にゃ

エジプト、リビア、スーダン、チャドの下にまたがってる、地下の湖。水の量は、十五万立方キロメートル

…単位が、大きすぎて、ぴんと来ないにゃ

ナイル川が五百年間、流れっぱなしになる量、って書いてある

…ナイル川、五百年

でね、ここが変なの。その水、いつ降った雨だと思う？

…去年、じゃないにゃろな

一万年前から、百万年前

…いつ、って言ったにゃ

氷河期。サハラが、まだ砂漠じゃなかった頃。緑があって、湖があって、雨が普通に降ってた頃。その頃の雨が、地面に染み込んで、砂岩の層に溜まって、そのまま、今も残ってる

…今の雨は、届かないにゃ？

ほとんど届かない。今の砂漠は乾きすぎてて、降っても地表で蒸発しちゃう。だから、あの下に溜まってる水は、ぜんぶ、氷河期のお祖父ちゃんの雨。増えないの

…湖じゃなくて、貯金にゃ

それでね、ミコちゃん。もっとびっくりする話があって

…まだあるにゃ

リビアが、その氷河期の水を、汲み上げて使ってるの。全長二千八百二十キロメートルの地下のパイプを引いて、井戸を千三百本掘って、毎日六百五十万トン

…二千八百二十キロは

札幌から鹿児島まで、往復できるくらい

…そんな長いストローを、地面の下に、引いてるにゃ

「大人工河川」って名前がついてる。リビアの水道の七割が、その汲み上げた水。1950年代に、石油を探してたら、たまたま出てきたんだって

…石油を掘りに行って、水を見つけたにゃ

……ねえミコちゃん。氷河期の雨を、六百五十万トンずつ、毎日

…減るにゃ

うん。降ってこない水を、地上に出してる。次に貯まるのは、また氷河期になるとき。それって、ねつきたちの世代の話じゃない

…ずっと下にあった「地面の下の湖」を、少しずつ、地面の上に引っ張り上げてるにゃ

見えなかったものを、見えるものに変えてる。……あ

…にゃ

蜃気楼と、逆なんだ。蜃気楼は、水じゃないものを、水に見せてる。ヌビアの水は、水じゃないもの……いや、水なんだけど、地面の下にあるうちは「無いもの」と同じ扱いだったやつを、水にしてる

…見せかたの、反対にゃ

…きつねさん

わっ、ルナちゃん、窓のところにいたの。ずっと静かだから、忘れかけてた

…ルナ、地面の下の水って、はじめて知ったですです。ずっと、しずかに、ねむってたですです

うん。一万年、静かに

…ねむってる水を、起こしてるですです

……そう言われると、うん。ちょっと、悪いことをしてる感じ、する

…ルナは、悪いこと、って言ってないですです。ただ、起こしたら、もう、ねむれないですです

…ルナちゃんは、寝てるものへの敬意が、強いにゃ

…ルナ、よく、ねむるですです

ふふ、ルナちゃんが言うと、説得力ある

……最初、ドキュメンタリーで緑の島が出てきたとき、ねつき「あるわけない」って叫んだよね

…叫んだにゃ。台所まで、聞こえたにゃ

でも本当は、逆だったんだ。「あるわけない」のは、砂漠の遠くに光る、あの水面のほう。「絶対にある」のは、砂漠の下の、見えない水のほう

…ねつきちゃんの目には、地表しか、映ってなかったにゃ

うん。砂しか見てなかったから、砂しかないと思った。地面の下は、地面の下だから、想像もしなかった

…オアシスは、地面の下の湖の、顔を出してる部分にゃ。ずっと下にあるものが、たまたま、そこだけ、地表に届いてるにゃ

氷山みたいだね。見えてるのは、ほんの、てっぺんだけ

…オアシスの氷山説にゃ

ふふ、ミコちゃんそれ、いいね