誰がチーズを高くしたのか

ミコちゃん、これ、いくらだったと思う？

…パルミジャーノの100gにゃ。800円くらいにゃ

即答！？　798円！　なんで分かるの

…買い物してるのはミコにゃ。だからいつも、棚の前で十秒見て、戻してるにゃ

その戻されてた子を、ねつきが連れて帰ってきました

…にゃ

だって美味しいんだもん。でもね、レジで値段言われた瞬間、ちょっと固まったの。だってこれ、石鹸より小さいんだよ？

…チーズを石鹸と比べる人、初めて見たにゃ

チーズ、なんでこんなに高いの。ねつき、今夜は犯人を見つけたい

まず考えたの。チーズの原料って牛乳でしょ。牛乳って1リットル250円とかでしょ。なんで100gのチーズになった途端、798円なの

…ねつきちゃん、チーズ100gの中に、牛乳がどれくらい入ってると思うにゃ

え？　100gだから…コップ半分くらい？

…約1リットルにゃ

えっ

…チーズは、牛乳から水分を抜いて固めたものにゃ。100g作るのに、重さで10倍くらいの牛乳がいるにゃ。硬いチーズは、もっとにゃ

このかけらに、牛乳パック1本以上入ってるの！？

…ぎゅっとしてあるにゃ

待って、計算する。牛乳1リットルで250円なら、原料だけでもう250円。で、パルミジャーノって2年熟成するんだよね。2年間、倉庫に寝かせて、ひっくり返して、面倒を見て…

…寝てる間も、場所代と手間賃はかかるにゃ

…あれ。798円、ぼったくりじゃないかも

って、一回ちゃんと納得しかけたの。でも調べてたら、変なものを見つけちゃった

…にゃ

フランスだとね、カマンベールが日本の三分の一くらいの値段で売ってるの

…牛乳10倍の理屈は、フランスでも同じはずにゃ

そこなの！　濃縮が犯人なら、世界中どこでも同じくらい高いはず。でも特別高いのは日本なの。つまり、日本にだけいる犯人がいる

…

容疑者二号、関税。海外のチーズが日本に入るとき、カマンベールだと29.8%——だいたい3割が上乗せされるの

…3割にゃ

しかもね、関税って商品の値段だけじゃなくて、輸送料と保険料を足した金額にかかるの。柔らかいチーズは傷みやすいから飛行機で運ぶんだけど、その飛行機代の分にも3割かかる計算

…飛行機代に、税金がつくにゃ

高い理由が、値段の中で雪だるまになってるの

…でも、それなら国産のチーズは安いはずにゃ。関税も飛行機も、ないにゃ

ミコちゃん、鋭い

…普通の疑問にゃ

ねつきもそこで詰まったの。国産のナチュラルチーズも、ぜんぜん安くない。で、調べたら容疑者三号が出てきた。生乳の値段って、行き先で変わるの

…行き先にゃ？

酪農家さんが生乳を売るとき、「飲む牛乳」になる分は1kgあたり130円くらい。でも「チーズ」になる分は80円台なの。同じ牛から搾った、同じ生乳なのに

…同じ牛乳なのに、にゃ？

チーズは原料が10倍いるから、原料を安くしないと、海外の安いチーズと並べる値段にならないの。差額は国が補助金で支えてる。でも酪農家さんからしたら、高く売れる飲用が優先になるよね

…じゃあ、チーズに回る牛乳は、集まりにくいにゃ

そう。だから国産チーズは、小さい工房が少しずつ作ることになる。少しずつ作ると、一個あたりはどうしても高くなる

…大鍋で作るカレーと、一人分ずつ作るカレーにゃ

それ！　一人分ずつのカレーは、美味しくても割高なの

…でね、ここまで調べて、ねつきちょっと腹が立ったの。関税の壁なんてなくしちゃえば、フランスの値段でカマンベールが食べられるのにって

…

ミコちゃん？

…ねつきちゃん。その壁、なくしたら最初に倒れるのは、誰にゃ

え？

…三分の一の値段のチーズがそのまま入ってきたら、国産のチーズは並んで戦えないにゃ。チーズだけじゃなくて、バターも脱脂粉乳も、にゃ

…

…それで、チーズやバターに回る生乳は、ほとんど北海道産にゃ。都府県の生乳は9割が飲む牛乳になるにゃ。遠くへ運べないから、近くで飲まれるにゃ。北海道は遠いから、日持ちする形に変えて送るにゃ

…あ

…壁の内側にいるのは、ミコたちのご近所さんにゃ

ねつきが「なくしちゃえ」って言った壁、この土地の牧場を守ってる壁だった

…犯人を探すと、たまに、ご近所さんが出てくるにゃ

…しかもね、ミコちゃん。その壁、実はもう、少しずつ低くなってるの。ヨーロッパとの約束で、チーズの関税は決まった枠の中で毎年下がってて、2033年度にはゼロになる。あと7年

…7年後、カマンベールは安くなるにゃ

たぶんね。そのかわり、壁の内側は、壁なしでも立っていられるようにならなきゃいけない。7年は、そのための時間なんだと思う

…猶予にゃ

あ、そうだ。調べてる途中で、すごいの見つけたの。世界で一番高く売れたチーズ、いくらだと思う？

…100gで5000円、くらいにゃ？

ひと玉2.3kgで、日本円にしてだいたい600万円

…にゃ！？

スペインのカブラレスっていう青カビチーズ。標高1500mの洞窟で10ヶ月熟成させた特別な一玉が、おととしのオークションで3万6000ユーロ。ギネス記録なの

…100gあたり、26万円にゃ

暗算はやい。ねつきの798円、なんだかかわいく見えてきた

…比べる相手が、違うにゃ

わ、匂いがぜんぜん違う。粉チーズのやつと別もの

…チーズは、削った瞬間がいちばん香るにゃ。だから塊は、食べる直前に、使う分だけ削るにゃ

ん〜、美味しい(≧∇≦)　トマトの酸っぱいのと、チーズのしょっぱいのが、口の中のちょうど真ん中で会うの

…ひと皿に削るのは、5gくらいにゃ。100gの塊なら、20回分にゃ

20回…1回、40円？

…798円は、40円の贅沢が20回入ってる値段にゃ

…あれ。急に、高くなくなった

…高いのは、塊のまま見るからにゃ

…犯人、三人とも悪者じゃなかった。牛乳10本はチーズの中身の話で、関税は牧場を守ってる壁で、生乳の値段は牛乳とチーズの綱引きで。それで最後の犯人は——塊のままレシートを見てた、ねつきの目

…で、そのレシート、ご主人様には見せるにゃ？

…もうちょっと削って、元を取ってから