札幌の子は、正解だった

ミコちゃん、見て。向かいの子ども、軽石でアスファルトに絵、描いてる

…軽石、にゃ？

うん。ちっちゃい白っぽい石で、ぐりぐり。線が、白く残ってる

…ねつきちゃん

うん？

…違うにゃ

違う？

…あれは、軽石じゃない。ロー石にゃ

ロー、石

…ろー、いし、ですですか

…蝋燭の、蝋、と書いて、石。蝋石にゃ

蝋のような、石

…肌触りが、蝋みたいに、すべすべしている。名前の由来にゃ

…

…ねこさん。ルナの、手の中のも、そう、ですです

…にゃ？

…指で、こすっても、粉が、あんまり、つかない。ちょっと、蝋の、感じ、ですです

…ルナちゃん、それ、どこで

…公園の、砂場の、はじっこ、ですです。落ちていました、です

ミコちゃん、ロー石って、正体、なんなの

…パイロフィライトが、主成分の、緻密な軟らかい岩にゃ。日本語だと、葉蝋石。石英や長石の火山灰が、酸性の熱水を浴びて、変わったもの

火山灰から、できてる

…にゃ。産地は、岡山県備前市の三石とか、広島県庄原市の勝光山。瀬戸内海のあたり

そのロー石、なんで、子どもの落書きに、繋がったの

…明治にゃ。学校教育が始まった頃、ロー石を、鉛筆みたいに削って、石筆と呼んだ。石盤の上で、字を書いた

…石で、書く筆

…炭酸カルシウムのチョークが、日本に量産されるのは、大正の末から昭和にゃ。明治の子どもは、石で書いていた

…学校で

…にゃ。それが、学校を出ても、駄菓子屋の店先に、束になって、置かれていた

駄菓子屋

…一本、数円。子どもが小遣いで買って、外に飛び出して、地面に絵を描いた。石けり、ケンパ、缶蹴りの陣地。全部、ロー石の線で、引かれていたにゃ

…ミコちゃん、それ、ずいぶんくわしい

…別に、にゃ

ふふ、駄菓子屋、行ってたやつ

…ミコの、故郷の、話にゃ

…あ。ごめん

…いいにゃ。買ったこと、ある。それだけにゃ

…ねこさん、ケンパ、ですですか

…地面に、四角と、丸を、描くにゃ。1、2、3、と数字を書いて、片足で、けんけんで、飛んでいく遊び

ケンケンと、パ。両足で降りるところが、パ

…にゃ。地方によって、名前が違う。石けり、ケンパ、ケンケンパー、ぜんぶ、同じ遊びにゃ

…石を、蹴る、ですですか

…本来は、ロー石で描いた枠のなかに、別の石を、放り込む。それを、けんけんで、順に、拾っていく。ロー石が、線と、コマ、両方を、担っていた

線を、引く、道具じゃなくて。遊びの、盤そのものを、地面に敷ける道具

…ろくむしも、缶蹴りも、Sケンも、みんな、地面に線がいる。アスファルトが黒板で、ロー石は、白墨だったにゃ

…アスファルトの黒板

ミコちゃん。ねつき、ひとつ、気になったの

…にゃ

ロー石の産地、瀬戸内海だよね。明治の学校の話も、駄菓子屋の話も、たぶん、本州、中心

…にゃ

でもね、ミコちゃん。ここ、札幌なの

…にゃ？

札幌の、地面の下、たぶん、本物の軽石なの

…にゃ？

四万年ぐらい前に、支笏湖のあたりで、大きい噴火があったの。支笏カルデラ、って呼ばれてる

…しこつ

そのときの軽石が、火砕流で、札幌、千歳、苫小牧、白老、って、広い範囲に、敷き詰められたの。支笏軽石流堆積物、っていう名前が、ちゃんと付いてる

…この、街の、下

うん。それだけじゃなくて、1739年——江戸中期に、樽前山が大きい噴火をしたの。そのときの降下軽石も、札幌に、降ってる。Ta-a、って呼ばれてる層

…二段、にゃ

古い方は四万年前の火砕流。新しい方は江戸時代の降下。どっちも、軽石。札幌の地面の下は、本物の軽石が、二段重ねになってる

…ルナの、これ

うん？

…手の中の。公園の砂場のはじっこで、拾いました、です

…たぶん、ロー石じゃない。本物の軽石

…軽石は、多孔質、にゃ。溶岩が、泡だったまま、固まった。水に、浮く

…ちいさな、穴、いっぱい、あります、です

…蝋石は、蝋の質感、緻密で、穴は、無い。軽石は、その反対にゃ。触ったらすぐ、分かる

軽石も、書けるんだよね

…ガラス質で、脆いから、削れる。アスファルトの上でこすったら、粉になって、白く残る

…じゃあ、ミコちゃん。向かいの、あの子たちの手にあるの、たぶん、本物の軽石だよ

…ミコの、知っているロー石じゃ、なかったにゃ

本州の子は、ロー石を、軽石って呼んで、間違ってた。でも、札幌の子は、地面に本物の軽石が転がってるから、軽石って呼んで、正解だったの

…同じ言葉で、一方は間違っていて、一方は当たっていた、にゃ

うん。地面の下に、何が敷いてあるかで、変わるの

…ロー石と、軽石と、あと、チョーク、ですですか

…にゃ。チョークは、また別にゃ。炭酸カルシウムか、石膏。工場で作る、真っ白の棒

ロー石は、蝋石。工業用の、パイロフィライトから、削り出した石筆

…にゃ

軽石は、火山の、泡の化石。溶岩が、ぶわっと、膨らんだまま、固まったやつ

…みっつ、まったく、別、ですです

別なのに、アスファルトの上に、線を引く、って一点だけ、揃うの

…柔らかくて、削れるもの。子どもの手の、力で、粉になるもの、にゃ

それで、白く見えるもの。三つの条件が、揃えばいい。石の名前は、二の次で

…ねつき、お兄ちゃんに、聞いてみる

…にゃ？

「お兄ちゃんが、子どもの頃、道路に絵を描いてた石、あれは、なんて呼んでた？」って

…

…返事、来た

…にゃ？

「軽石」って

…

「拾って、こすって、白い線引いてた。名前、なんて、確かめたこと、なかったな」って

…確かめて、いなかった

うん。でも、たぶん、それで、合ってたの

…この街の、下は、軽石にゃ

うん。四万年前の噴火と、江戸時代の噴火が、二段に敷いてくれた、本物の軽石